Аэрокосмический сектор, в основном включая компании, эксплуатирующие авиакомпании, а также производителей самолетов, жестко регулируется в Соединенных Штатах и в других странах. Авиакомпании имеют проблемы с безопасностью, потенциальные проблемы безопасности с самолетами и текущие проблемы, связанные с международными авиационными правилами. Авиакосмические производители часто производят самолеты как для государственных, так и для частных клиентов. Правительственные проекты часто очень чувствительны и требуют другого подхода, чем проекты для коммерческих авиакомпаний. Американское дерегулирование авиационной отрасли произошло в 1978 году и несколько сократило правительственные ограничения. После дерегулирования государственное регулирование американских авиакомпаний переориентировалось на интересы безопасности и эффективности. Министерство транспорта больше не контролирует цены на билеты и услуги. Теперь авиакомпании могут свободно летать по любой цене по любому внутреннему маршруту, который они выберут. Эта свобода увеличила популярность авиаперевозок среди потребителей и повысила прибыльность авиакомпаний и производителей аэрокосмической техники.
Дерегулирование авиалиний привело к резкому снижению цен на рейсы в США и увеличению воздушного движения. По данным Федерального резервного банка Сан-Франциско, в период с 1975 по 2000 год количество авиапассажиров в Соединенных Штатах увеличилось с 200 миллионов в год до почти 700 миллионов. Потребители имеют больше доступных маршрутов за долю стоимости полетов до дерегулирования. К 2000 году средняя стоимость билетов упала до менее половины цен 1975 года. Хотя многие правила были полностью смягчены, некоторые аспекты авиаперевозок все еще жестко регламентированы. Например, власти штатов и местные органы власти контролируют доступ к воротам и взлетно-посадочным полосам и часто не используют формальный процесс торгов для доступа. Самолеты тщательно осматриваются на предмет безопасности и в случае необходимости не допускаются к полету. Некоторые аэропорты более ограничены, чем другие, и федеральные правила, направленные на минимизацию воздушного движения, являются обычным явлением.
Международные рейсы более жестко регулируются, чем внутренние рейсы. У некоторых стран есть соглашения об открытом небе с Соединенными Штатами, позволяющие любой авиакомпании между двумя странами свободно летать. Во многих странах действуют монополии с местными или региональными крупными авиакомпаниями, которым предоставляются привилегированные постоянные или эксклюзивные территории, а иностранным авиакомпаниям запрещен доступ на рынок. Эти иностранные ограничения вынуждают многие американские и иностранные авиалинии договариваться о партнерстве, позволяя полностью охватить маршрут через ограниченные рынки.
Авиастроители тесно связаны с оборонной промышленностью и часто получают государственные контракты. Правительство США является значительным покупателем аэрокосмических технологий и оказывает огромное влияние на направление исследований и разработок авиационной и оборонной компаний. Государственное регулирование может изменить ход исследований и повлиять на ключевых поставщиков, на которых аэрокосмическая промышленность рассчитывает на производство продукции. Отраслевые инвесторы должны быть осведомлены о влиянии правительства США, зачастую крупнейшего клиента отрасли. Конкуренция за правительственные контракты сильна, и финансирование уязвимо к изменениям в расходах на оборону. Высокий спрос со стороны коммерческих авиакомпаний и других бизнес-клиентов может помочь компенсировать потери в годы сокращения расходов на оборону, но сектор остается чувствительным к спросу правительства на аэрокосмическую продукцию.
