Полезность - свободная и противоречивая тема в микроэкономике. Вообще говоря, полезность относится к степени снятого дискомфорта или воспринимаемого удовлетворения, которое человек получает от экономического акта - например, потребитель покупает гамбургер, чтобы облегчить муки голода и насладиться вкусной едой.
Все экономисты согласятся, что потребитель приобрел полезность, съев гамбургер. Большинство экономистов согласны с тем, что люди по своей природе являются агентами, максимизирующими полезность; люди выбирают между тем или иным действием, основываясь на ожидаемой полезности каждого действия. Спорная часть приходит в применении и измерении полезности.
Кардинал и Порядковая полезность
Развитие теории полезности начинается с логического вывода. Добровольные транзакции происходят только потому, что торговые стороны ожидают выгоды (ex-ante); в противном случае транзакция не произойдет. В экономике «выгода» означает получение большей полезности.
Экономисты также говорят, что люди оценивают свою деятельность на основе полезности. Рабочий предпочитает идти на работу, а не пропускать ее, потому что в результате он ожидает, что его долгосрочная полезность будет выше. Потребитель, который предпочитает есть яблоко, а не апельсин, должен ценить яблоко более высоко и, следовательно, ожидает от него большей пользы.
Ранжирование полезности известно как порядковая полезность. Это не спорная тема; однако, большинство микроэкономических моделей также используют кардинальную полезность, которая относится к измеримым, непосредственно сопоставимым уровням полезности.
Кардинальная полезность измеряется в утилях, чтобы преобразовать логическое в эмпирическое. Обычная утилита может сказать, что, ex-ante, потребитель предпочитает яблоко апельсину. Утилита кардинала может сказать, что яблоко дает 80 утиль, а апельсин - только 40 утиль.
Хотя ни один экономист не верит, что полезность можно измерить таким образом, некоторые все же считают полезность полезным инструментом в микроэкономике. Кардинальная полезность помещает людей на кривые полезности и может отслеживать снижение предельной полезности во времени. Микроэкономика также выполняет межличностные сравнения с основной полезностью.
Другие экономисты утверждают, что никакой значимый анализ не может быть получен из мнимых чисел, и что основная полезность - и полезности - логически непоследовательна.
