Оглядываясь на масштабы смерти и разрушений, вызванных Первой мировой войной, лидеры некоторых из крупнейших мировых держав созвали конференцию в Париже, результаты которой, как они надеялись, гарантируют, что такого опустошения больше не будет. К сожалению, сочетание плохо разработанного мирного договора и самого серьезного экономического кризиса, который когда-либо случался в современном мире, привело к ухудшению международных отношений, которое привело бы к войне, еще более ужасной, чем та, которая предшествовала ему.
Претензия Мира
К сожалению, ирония Парижской мирной конференции, которая породила Версальский договор, заключалась в том, что, несмотря на благие намерения его авторов обеспечить мир во всем мире, этот договор содержал семя, которое, будучи посеянным на почве экономического кризиса, породило, а не мир, но на войну. Этим семенем была статья 231, которая с ее ярлыком «оговорка о виновности войны» возложила единоличную вину на войну на Германию и ее необходимость произвести репарационные выплаты в качестве наказания. С такими крупными репарационными выплатами Германия была вынуждена отказаться от колониальных территорий и военного разоружения, и немцы, естественно, были возмущены договором.
Уже в 1923 году вновь образованная Веймарская республика начала задерживать выплаты по военным репарациям, что вызвало ответные меры со стороны Франции и Бельгии. Обе страны направят войска для оккупации промышленного центра региона долины реки Рур, эффективно присвоив добычу угля и металла, которая там происходила. Поскольку большая часть немецкого производства зависела от угля и металла, потеря этих отраслей создала негативный экономический шок, приведший к серьезному сокращению. Это сокращение, а также продолжающееся печатание денег правительством для погашения внутренних военных долгов вызвали растущую гиперинфляцию.
Хотя в конечном итоге будет достигнута ценовая и экономическая стабилизация - отчасти благодаря плану США Доуэса 1924 года - гиперинфляция уничтожила большую часть сбережений среднего класса. Политические последствия будут иметь разрушительные последствия, так как многие люди не доверяют правительству Веймара, правительству, основанному на либерально-демократических принципах. Это недоверие наряду с негодованием по поводу Версальского договора способствовало росту популярности более левых и праворадикальных политических партий.
Ухудшение международной торговли
Наступление Великой депрессии подорвало бы любые попытки создания более открытого, основанного на сотрудничестве и мирного послевоенного мира. Обвал американского фондового рынка в 1929 году привел не только к прекращению кредитов, предоставленных Германии в соответствии с планом Дауэса, но и к полному отзыву предыдущих кредитов. Сжатие денег и кредитов в конечном итоге привело к краху крупнейшего австрийского банка в 1931 году, Kreditanstalt, который вызвал волну банкротств банков в Центральной Европе, включая полную дезинтеграцию банковской системы Германии.
Ухудшение экономических условий в Германии помогло нацистской партии вырасти из сравнительно небольшой пограничной группы в крупнейшую политическую партию страны. Нацистская пропаганда, которая обвиняла Версальский договор в значительном количестве экономических трудностей Германии, способствовала росту популярности Гитлера среди избирателей, которые сделают его канцлером Германии в 1933 году.
В глобальном масштабе Великая депрессия будет стимулировать отдельные страны к принятию более жесткой торговой политики "разоряй соседей", чтобы защитить отечественную промышленность от иностранной конкуренции. Хотя такая торговая политика может быть полезной на индивидуальном уровне, если каждая страна обращается к протекционизму, она служит для сокращения международной торговли и экономических выгод, которые она сопровождает. Действительно, страны, не имеющие доступа к важному сырью, будут особенно обременены отсутствием свободной торговли.
От империализма к мировой войне
В то время как у Британии, Франции, Советов и американцев были большие колониальные империи, к которым они могли обратиться за получением столь необходимого сырья, таких стран, как Германия, Италия и Япония, не было. Ухудшение международной торговли привело к формированию большего количества региональных торговых блоков с «имеющими» нациями, образующими блоки по колониальным линиям, как, например, система британских имперских преференций.
В то время как «не имеющие» страны стремились сформировать свои собственные региональные торговые блоки, они обнаружили, что все более необходимо использовать военную силу для аннексии территорий столь необходимыми ресурсами. Такая военная сила требовала обширного перевооружения и, таким образом, в случае Германии означала прямое нарушение Версальского договора. Но перевооружение также усилило потребность в большем количестве сырья и, следовательно, необходимость территориальной экспансии.
Такие империалистические завоевания, такие как вторжение Японии в Маньчжурию в начале 1930-х годов, вторжение Италии в Эфиопию в 1935 году и аннексия Германией большей части Австрии и части Чехословакии в 1938 году, были всеми проявлениями необходимости расширения территорий. Но эти завоевания вскоре вызовут гнев двух крупнейших европейских держав, и после вторжения Германии в Польшу и Англия, и Франция объявят войну Германии 3 сентября 1939 года, тем самым начав вторую мировую войну.
Суть
Несмотря на благородное стремление к миру, итоги Парижской мирной конференции сделали больше для усиления враждебности, выделив Германию как единственного зачинщика Первой мировой войны. Великая депрессия и экономический протекционизм, который она породила, послужили бы катализатором враждебности, проявившейся в возвышении нацистской партии и растущих империалистических амбициях среди мировых наций. Тогда было лишь вопросом времени, когда небольшие империалистические завоевания приведут к началу Второй мировой войны.
