Уровень производительности труда является наиболее фундаментальным и определяющим фактором уровня жизни. Повышение производительности позволяет людям быстрее получать то, что они хотят, или получать больше того, что они хотят, за то же время. Предложение растет вместе с производительностью, снижением реальных цен и увеличением реальной заработной платы; оно выводит людей из нищеты и позволяет им сосредоточиться на усилиях, выходящих за рамки простого выживания.
В экономике физическая производительность определяется как количество продукции, произведенной одной единицей затрат в течение одной единицы времени. Стандартный расчет экономической производительности включает в себя деление выходной стоимости на единицу продукции (например, 5 тонн в час). Увеличение физической производительности вызывает соответствующее увеличение стоимости труда, что повышает заработную плату. Вот почему наличие образования или обучения на рабочем месте востребовано работодателями; это увеличивает производительность рабочих и делает их более ценными активами для фирмы.
Чтобы увидеть, как производительность повышает заработную плату, рассмотрим следующий пример. Работодатель предлагает вам 15 долларов, чтобы выкопать в своем дворе 25-метровую яму. Предположим, что у вас недостаточно капитальных товаров (ваши голые руки или ложка), и вам понадобится три часа, чтобы вырыть дыру под его характеристики. Ваша производительность труда стоит 5 долларов в час. Если вместо этого у вас была лопата, вам понадобилось всего 30 минут, чтобы вырыть яму; ваша производительность труда выросла до 30 долларов в час. При наличии достаточно большого крана вы могли бы вырыть его за пять минут при производительности труда 180 долларов в час.
Основные средства - машины, технологии, усовершенствованные технологии - являются решающими факторами при определении производительности. Возьмем исторический пример. Рассмотрим экономику США в 1790 году, когда почти 90% трудоспособного населения было занято в сельском хозяйстве. Перенесемся в 2000 году, и, согласно переписи населения США, в сельском хозяйстве было занято менее 1, 5% населения. В процентном отношении сельское хозяйство потребляло в 60 раз больше рабочей силы в 1790 году, но сельскохозяйственная продукция сегодня значительно больше, чем в 18 веке. Это делает цены на продукты питания намного дешевле сегодня и освобождает сотни миллионов рабочих часов, которые можно использовать для других целей. Так растет экономика.
Рост производительного капитала требует периодов недостаточного потребления. Чтобы потратить время на создание более совершенной машины или инфраструктуры для укладки, производители должны обязательно уделять меньше энергии производству непосредственно потребляемых товаров - например, рыбак не ловит рыбу, пока он чинит свою рыболовную сеть. Эти периоды недостаточного потребления необходимо финансировать, поэтому предприятиям нужны инвестиции для новых капитальных проектов. Чтобы обеспечить эти инвестиции, потребители откладывают свое собственное удовлетворение и предоставляют финансирование предприятиям в обмен на (ожидаемый) более высокий уровень будущего потребления. Таким образом, капитальные вложения приводят к повышению производительности и будущим экономическим выгодам.
