Авиация ушла в прошлое с тех пор, как братья Райт изобрели первый успешный самолет на рубеже двадцатого века. Сегодня аэрокосмические гиганты, такие как Boeing Co. (BA), Airbus SE и JetBlue Airways Corp. (JBLU), инвестируют в стартапы и проекты по разработке автономных летательных аппаратов с возможностью вертикального взлета и посадки. Даже Uber Technologies Inc. (UBER) планирует расширить свои транспортные услуги до авиалиний, согласно недавней истории The Wall Street Journal.
Калифорнийский стартап Ampaire недавно провел испытания самолета с пятью пассажирами с модернизированным электродвигателем, приводящим в движение пропеллер в задней части самолета. В то время как самолет все еще использовал обычный двигатель внутреннего сгорания для винта в носовой части самолета, успешный полет этого гибридного самолета предлагает заглянуть в не слишком отдаленное будущее авиации.
«Это своего рода гибридный автомобиль с подключаемым модулем», - сказал Кевин Ноерткер, соучредитель и исполнительный директор Ampaire. «Мы действительно катаемся здесь на наземных электромобилях».
Что это значит для инвесторов
В то время, когда изменение климата становится неизбежной угрозой для планеты, а авиационная промышленность обеспечивает от 2% до 3% глобальных выбросов парниковых газов, электрификация коммерческих самолетов станет новой целью как для инновационных стартапов, так и для лидеров отрасли. Электродвигатели также выделяют меньше тепла, чем турбинные, что делает их обслуживание более дешевым. Как эффективность использования топлива, так и более дешевое обслуживание обеспечат значительную экономию средств.
Модифицированный Ampaire, первоначально Cessna Skymaster, может проехать до 200 миль без подзарядки, расходует на 55% меньше топлива, чем немодифицированный самолет, а расходы на обслуживание составляют до 50%. Другой калифорнийский стартап, Wright Electric, планирует модернизировать самолет на девять пассажиров с гибридным двигателем, который, как ожидается, обеспечит экономию топлива до 20%.
В настоящее время компании сталкиваются с одним из важных решений: разрабатывать ли совершенно новые самолеты или просто модернизировать существующие модели с помощью электродвигателей. Модернизация может позволить компаниям вскоре выпустить свои модели для коммерческого производства, поскольку эти модели, вероятно, столкнутся с меньшими регулятивными препятствиями. Тем не менее, новые конструкции могут выиграть в долгосрочной перспективе.
Федеральное авиационное управление (FFA) заявило, что согласование изменений конструкции может занять много лет. Но, по крайней мере с модернизацией, «вы уже знаете, как работает планер», - заявил Дину Донован, управляющий директор инвестиционно-туристической компании DiamondStream Partners. «Все, что вы действительно делаете, это замена двигательной установки».
Тем не менее, «n самолетов, спроектированных на основе обычных силовых установок, обычно изо всех сил пытается реализовать преимущества электрической или гибридной электрической энергии», - сказал Эрик Барч, генеральный директор электротехнического стартапа из Флориды VerdeGo Aero. «Это было относительно легкое решение сосредоточиться на недавно разработанном самолете».
На июньском авиасалоне в Париже израильский стартап Eviation Aircraft привлек особое внимание, приняв «двузначные» заказы на свой электрический самолет стоимостью 4 миллиона долларов под названием Алиса. Самолет может пролететь 650 миль со скоростью около 500 миль в час с электрическим двигателем на хвосте и на каждом из его крыльев. Кейп Эйр, региональная авиакомпания в штате Массачусетс, разместила заказы на самолет, что делает его первым заказом на коммерческие электрические самолеты, сообщает Quartz.
С 2017 года около 250 млн. Долларов было инвестировано в электрические авиационные стартапы. И Boeing, и JetBlue инвестировали в Zunum Aero, который, как ожидается, позже выпустит гибридный самолет. Компания Ampaire собрала деньги из различных источников венчурного капитала, государственных субсидий и авиационной промышленности, в том числе производителя двигателей Contintental Aerospace.
Аэробус планирует испытать пилотируемый лайнер ближней авиации с одним из четырех турбовентиляторов, замененным электродвигателем, к 2021 году. Хотя эта модель предназначена для демонстрации новых технологий и не будет производиться в коммерческих целях, компания планирует иметь коммерчески жизнеспособный электрический самолет к 2022 году. Uber планирует использовать электрические самолеты с вертикальным взлетом, чтобы расширить свою службу наземного такси к небу к 2023 году.
Заглядывая вперед
Успешные испытательные полеты демонстрируют, что электрические самолеты - это не просто несбыточная мечта, а жизнеспособный, дешевый и более чистый способ полета. Повышение эффективности использования топлива также положительно сказывается на электрических самолетах, поскольку правительства стремятся сократить выбросы углекислого газа. Эта услуга должна помочь взлету электрических самолетов раньше, чем позже.
