Общепринятые принципы бухгалтерского учета (GAAP) контролируются Советом по стандартам финансовой отчетности (FASB), неправительственной организацией. FASB создает конкретные руководящие принципы, которым должны следовать бухгалтера компании при составлении и представлении информации для финансовой отчетности или в целях аудита. GAAP не является законом, и нет ничего противозаконного в нарушениях его правил, если только эти нарушения не совпадают с другими законами.
Тем не менее, большинство компаний следуют GAAP, как если бы они были законом. Это один из главных примеров того, как частный бизнес саморегулируется, чтобы способствовать повышению доверия в отрасли. Несмотря на то, что Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) отвечает за установление стандартов бухгалтерского учета и отчетности для компаний, ценные бумаги которых обращаются на бирже, SEC решила передать ответственность за установление стандартов частному сектору. Первым органом, который взял на себя эту задачу, был Комитет по процедуре бухгалтерского учета, который был заменен в 1959 году Советом по принципам бухгалтерского учета. В 1973 году Совет по принципам бухгалтерского учета был заменен после большой критики FASB.
Частично из-за влияния SEC, IRS, AICPA и других агентств, GAAP стал общепринятым стандартом для практики бухгалтерского учета. Сертифицированные общественные бухгалтеры (CPAs) должны быть наняты для аудита бухгалтерских записей и финансовой отчетности для публичных компаний, чтобы обеспечить их соответствие GAAP. Невыполнение этого требования может привести к нарушению соглашений кредиторов, падению цен на акции или разрушению деловых сделок. Эти требования аудита создают полезные рычаги для FASB и GAAP.
Меньшие, непублично торгуемые компании испытывают меньшее давление с целью соблюдения GAAP. Тем не менее, многие кредиторы или деловые партнеры все еще требуют, чтобы книги были проверены в соответствии с GAAP. Другие компании считают, что структура, созданная в соответствии с требованиями GAAP, облегчает измерение эффективности бизнеса.
