Криптовалюты прошли долгий путь от своего относительно неясного происхождения. В то время как основной финансовый мир, возможно, когда-то презирал цифровые валюты как инструменты для преступников, террористов или мятежных людей, расстроенных традиционными деньгами, в последние месяцы индустрия добилась значительного прогресса в утверждении себя в качестве законного и (потенциально) изменяющего мир пространства, Цифровые валюты, такие как биткойн (BTC) и эфир, проложили путь, значительно увеличивая стоимость единицы, базы пользователей и ежедневные объемы транзакций, и на их пути появились десятки новых криптовалют. При этом криптовалюта не без ее хулителей. Многие скептики продолжают утверждать, что пространство - это спекулятивный пузырь, готовый лопнуть. Однако другой тип критики, который не получил такого большого внимания, связан с воздействием цифровых валют на окружающую среду.
Узлы, майнинг и многое другое
Большинство цифровых валют следуют модели биткойнов, самой ранней криптовалюты, получившей широкое распространение и успех. Как децентрализованный токен, биткойн не связан с центральным банком. Скорее, новые биткойны генерируются в процессе, известном как «майнинг», при котором компьютеры по всему миру решают сложные математические задачи, получая BTC в качестве награды.
Вся система поддерживается и основана на блокчейне, технологии, которая действует как распределенный цифровой регистр для записи всех прошлых транзакций. Информация о блокчейне распределяется между узлами сети или отдельными компьютерами и буровыми установками по всему миру.
Сторонники концепции криптовалюты утверждают, что цифровые валюты предлагают многочисленные преимущества по сравнению с бумажными деньгами из-за их сложных, анонимных настроек. Однако, согласно отчету CNN, процесс майнинга BTC и других цифровых валют требует ошеломляющего количества энергии. Действительно, по состоянию на декабрь 2017 года биткойн потреблял около 32 тераватт энергии в год, согласно данным Индекса потребления энергии Биткойн, опубликованного Digiconomist, сайтом анализа криптовалют, работающим на добровольной основе с максимальными усилиями. Такое количество энергии может обеспечить примерно 3 миллиона домохозяйств в США. Хотя BTC может предложить преимущества по сравнению с традиционными средствами транзакций, для него требуется гораздо больше энергии, чем Visa Inc. (V), для миллиардов транзакций по карте Visa каждый год, что эквивалентно к власти, используемой только 50 000 американских домов, согласно веб-сайту.
Одна из проблем, которую экологи испытывают в отношении биткойнов и других цифровых валют, заключается в том, что им, как правило, требуется все больше и больше энергии, поскольку они становятся все более популярными и их ценность растет. Например, в случае с биткойнами, математические головоломки, которые майнеры должны решать, чтобы получить награду BTC, становятся все труднее, поскольку ценность монеты возрастает. Это означает, что им также требуется больше вычислительной мощности и, в свою очередь, больше энергии.
Ископаемые виды топлива и цифровые валюты
Все это в совокупности связывает криптовалюты с ископаемым топливом таким образом, что многие инвесторы еще не признали. Метеоролог Эрик Холтхаус утверждал, что «биткойн замедляет усилия по достижению быстрого перехода от ископаемого топлива». Большая часть добычи биткойнов, происходящей сегодня, происходит в Китае, где группы майнеров организовали масштабные операции по установке буровых установок в сельских районах, в которых земля и электричество стоят недорого. Исследователи из Кембриджского университета указали, что большая часть электроэнергии, используемой в этих операциях по добыче полезных ископаемых, была получена от неэффективных угольных электростанций, которые были построены в сельских районах страны в преддверии крупных строительных проектов, многие из которых так и не были реализованы. В качестве ориентира, цитируемого в недавнем отчете, потребности в энергии для одного проекта по добыче биткойнов во Внутренней Монголии были такими же, как и для полета на Boeing 747.
Сжигание угля и других ископаемых видов топлива в настоящее время является основным источником электроэнергии во всем мире, как для операций по добыче криптовалюты, так и для множества других областей. Тем не менее, сжигание угля вносит значительный вклад в изменение климата в результате образования углекислого газа в процессе производства. В сообщении CBS News указывается, что, по мнению Глена Брэнда, директора отделения Sierra Club в штате Мэн, биткойны и другие цифровые валюты «прогрессируют в направлении экономики с низким уровнем потребления энергии и низким уровнем выбросов углерода».
Шахтеры занимают оборонительную позицию
Многие майнеры биткойнов и других цифровых валют заняли оборонительную позицию. Действительно, исследователи из Кембриджа обнаружили, что некоторые крупные горнодобывающие предприятия считают, что их воздействие на окружающую среду будет значительно ниже, чем воздействие, связанное с физическим процессом добычи нефти или другого ценного природного ресурса.
Другие майнеры указывают на новые стратегии и инструменты, которые стремятся сделать добычу менее зависимой от огромного количества энергии. HydroMiner, например, является венской компанией, которая использует возобновляемую гидроэлектроэнергию для своей добычи полезных ископаемых. Соучредитель Надин Дамблон менее реагирует на воздействие добычи на окружающую среду. Согласно футуризму, Дамблон считает, что этот вопрос - последняя итерация «старого аргумента». Она продолжает, говоря, что «люди говорили, что улицы больше не будут использоваться, потому что они будут покрыты конским навозом - не так давно». они сказали, что поисковая система Google будет использовать всю мировую энергию ». Дамблон считает, что криптовалюты могут становиться все более эффективными, поскольку они продолжают развиваться и развиваться. В то же время, однако, Дамблон и ее команда работали над поиском метода майнинга, ориентированного на возобновляемые источники энергии.
Кто прав?
Между пессимистичными аналитиками и защитниками, кто прав в дебатах о влиянии цифровых валют на окружающую среду? Хотя количество энергии, используемой в процессе добычи, огромно, аналитики не обязательно соглашаются с точными цифрами. Помимо этого, есть одна точка зрения, которая предполагает, что преимущества цифровых валют, включая дополнительную эффективность обработки платежей и возможность помочь людям избежать инфляции, могут фактически перевесить ущерб окружающей среде.
Одна из центральных проблем, которая усложняет дискуссию о воздействии цифровых валют на окружающую среду, заключается в том, что измерить само воздействие чрезвычайно сложно. Учитывая, что биткойн и большинство других цифровых валют являются анонимными, получение разумной оценки мировых тенденций использования энергии, связанных с этой отраслью, является проблематичным. Однако голландский аналитик биткойнов Алекс де Врис считает, что цифры не сулят ничего хорошего. По состоянию на январь 2018 года де Вриес предположил, что даже самые энергоэффективные буровые установки по-прежнему будут использовать в общей сложности 13 тераватт-часов электроэнергии. Для сравнения, это столько же электроэнергии, сколько использует вся страна Словения. Предполагая, что многие машины на самом деле не настолько эффективны, насколько это возможно, де Врис считает, что фактическое количество энергии, используемой для майнинга биткойнов, может быть намного выше, и, вероятно, оно только увеличивается, поскольку все больше и больше майнеров начинают пробовать свои силы в процесс. Де Врис остается пессимистичным, говоря, что «это огромная проблема… мы в основном тратим в тысячи раз больше энергии на то, что мы уже можем сделать в настоящий момент».
Будут ли шахтеры использовать меньше электричества, так как оно станет более эффективным? Или они просто продолжат работать на тех же энергетических уровнях (или, возможно, даже на более высоких), потому что тогда они принесут им большую награду за их усилия? В любом случае, цифровые валюты могут пойти на важный расчет.
