Фиатные деньги не имеют внутренней ценности. Какое значение он имеет, зависит от доверия общественности к эмитенту валюты. Законным платежным средством является любая валюта, объявленная правительством законной. Многие правительства выпускают фиатную валюту, а затем делают ее законным платежным средством, устанавливая ее в качестве стандарта для погашения задолженности.
Товарные деньги, стоимость которых основана на таких товарах, как золото, подвержены колебаниям стоимости в зависимости от изменений цен на этот товар. Фиатные деньги, однако, сохраняют только ту ценность, которая придается общественному доверию. Сильная экономика обычно увеличивает стоимость бумажных денег, выпущенных этим правительством. Инфляция может возникнуть, когда правительство создает слишком много фиатной валюты, и в результате денежная масса увеличивается слишком быстро. По состоянию на 2015 год большинство бумажных валют и монет являются фиатными.
Доллар США является как бумажным, так и законным платежным средством. В 1933 году федеральное правительство США прекратило разрешать гражданам обменивать валюту на государственное золото. Золотой стандарт, который поддерживал американскую валюту федеральным золотом, полностью прекратился в 1973 году, когда Соединенные Штаты также прекратили выпускать золото иностранным правительствам в обмен на банкноты США. Доллары теперь поддерживаются самим правительством США. В качестве законного платежного средства доллар принимается как за государственные, так и за частные долги.
Стоимость доллара колеблется в зависимости от экономических условий и управления процентными ставками федеральным правительством. Поскольку правительство контролирует денежную массу, оно может печатать больше долларов и создавать более высокую инфляцию, необходимую для влияния на экономические условия. Поскольку изменения общественного доверия к правительству США происходят часто, стоимость доллара может быстро меняться даже без постоянного федерального управления.
