Индекс потребительских цен в стране, или ИПЦ, считается одним из наиболее фундаментальных и критически важных экономических показателей не только в Соединенных Штатах, но и практически в любой другой развитой стране. Публикация месячных значений ИПЦ почти всегда оказывает значительное влияние на финансовые рынки, и неожиданно высокие или низкие показатели часто наносят ущерб инвестициям. Но несмотря на то, что ИПЦ так неустанно соблюдается, индекс далек от совершенства как показатель инфляции или стоимости жизни и имеет ряд слабых мест.
ИПЦ - это взвешенный индекс товаров, приобретаемых потребителями. Хотя он может представлять собой относительно хорошую меру изменения цен на конкретные товары, приобретенные в его «корзине», одним из ограничений ИПЦ является то, что потребительские товары, которые он считает, не обеспечивают выборку, отражающую все производство или потребление в экономике. Поэтому, как основной экономический барометр, ИПЦ по своей сути несовершенен.
Другая проблема, которую свободно признает даже Бюро статистики труда (производитель ИПЦ), заключается в том, что индекс не учитывает замещение. Экономическая реальность такова, что, когда определенные товары становятся значительно дороже, многие потребители находят им менее дорогие альтернативы. Неспособный принять эту обычную практику во внимание, ИПЦ вместо этого представляет числа, предполагающие, что потребители продолжают покупать то же самое количество все более и более дорогих товаров.
Новизна и инновации представляют еще одну слабость в ИПЦ. Продукты не включаются в корзину товаров ИПЦ, пока не станут виртуальными основными покупками для потребителей. Таким образом, даже несмотря на то, что новые продукты могут представлять значительные потребительские расходы, они все еще могут быть годами от возможного включения в расчет ИПЦ.
Хотя ИПЦ широко используется в качестве основного показателя инфляции, его точность в этой области вызывает все большую критику. Например, в период, когда затраты на электроэнергию выросли более чем на 50%, а цены на некоторые из наиболее часто покупаемых продуктов питания увеличились почти на 30%, ИПЦ продолжал демонстрировать очень скромный уровень инфляции. Напротив, другие показатели, измеряющие покупательскую способность потребителей, показали резкое увеличение стоимости жизни.
Поскольку ИПЦ специально составлен с акцентом на покупательские привычки городских потребителей, его часто критиковали за то, что он не дает точного измерения ни цен на товары, ни покупательских привычек для большего числа сельских районов. ИПЦ также не предоставляет отдельных отчетов по разным демографическим группам.
Любой чистый индекс цен имеет недостатки из-за того, что он не влияет на качество приобретаемых товаров. Потребители могут получить чистую выгоду от покупки продукта, который подорожал в результате значительного улучшения качества продукта и его целей. Но ИПЦ не имеет стандарта для измерения таких улучшений качества и, следовательно, отражает только увеличение цены без учета дополнительных преимуществ для потребителей.
Несмотря на свои недостатки, ИПЦ широко используется: например, он служит основой для ежегодных корректировок прожиточного минимума для выплат по социальному обеспечению и других финансируемых государством программ. Это, вероятно, не скоро изменится, но важно осознавать, что его ограничения ограничены.
