Цены на нефть были одной из самых популярных тенденций в экономике в 21 веке. С 1999 по 2008 год цены на сырую нефть имели беспрецедентный скачок: от менее 25 долларов за баррель до более 160 долларов за баррель. Стремительно растущий спрос в странах с развивающейся экономикой, таких как Китай и Индия, и сокращение производства Организацией стран-экспортеров нефти (ОПЕК) на Ближнем Востоке привели к росту цен на нефть до ее рекордного уровня.
Вскоре после этого глубокий глобальный экономический спад ограничил спрос на энергоносители и привел к резкому свободному падению цен на нефть и газ. К концу 2008 года цена на нефть достигла 53 долларов. Восстановление экономики, которое началось в следующем году, вернуло цену на нефть более чем на 100 долларов; он колебался между 100 и 125 долларами до 2014 года, когда он испытал еще одно крутое падение.
Многочисленные факторы способствовали снижению цен на нефть в 2014 году. Такие экономики, как Китай, чей быстрый рост и расширение создали неутолимую жажду нефти в первое десятилетие нового тысячелетия, начали замедляться после 2010 года. Китай является крупнейшей страной в мире по численности населения, поэтому его более низкий спрос на нефть имел значительные ценовые последствия. Другие крупные страны с формирующейся рыночной экономикой, такие как Россия, Индия и Бразилия, столкнулись с аналогичными экономическими траекториями в начале 21-го века - быстрый рост в течение первого десятилетия, за которым последовал гораздо более медленный рост после 2010 года. Те же самые страны, которые подняли цены на нефть в 2008 году с их Нестабильный спрос помог снизить цены на нефть в 2014 году, потребовав гораздо меньше.
Под влиянием негативного влияния высоких цен на нефть на их экономику такие страны, как США и Канада, активизировали свои усилия по добыче нефти. В США частные компании начали добычу нефти из сланцевых пластов в Северной Дакоте, используя процесс, известный как фракционирование. Тем временем Канада приступила к работе по добыче из нефтяных песков Альберты, третьего по величине в мире запаса сырой нефти. В результате этого местного производства две североамериканские страны смогли резко сократить импорт нефти, что еще больше снизило мировые цены.
Действия Саудовской Аравии также способствовали падению цен на нефть в 2014 году. Столкнувшись с решением: позволить ценам продолжать падать или уступить долю рынка, сократив производство, стремясь вновь поднять цены, ближневосточная страна сохранила стабильное производство, решив, что низкие цены на нефть предлагают скорее долгосрочную выгоду, чем предоставление доля рынка Поскольку Саудовская Аравия так дешево добывает нефть и обладает крупнейшими в мире запасами нефти, она может в течение длительного времени выдерживать низкие цены на нефть без какой-либо угрозы для ее экономики. Напротив, методы добычи, такие как фрекинг, являются более дорогими и, следовательно, не выгодными, если цены на нефть падают слишком низко. Поддерживая низкие цены на нефть, Саудовская Аравия надеется, что такие страны, как США и Канада, будут вынуждены отказаться от своих более дорогостоящих методов производства из-за отсутствия рентабельности.
