По состоянию на апрель 2015 года Международная космическая станция (МКС) стала самым дорогим искусственным объектом из когда-либо построенных. По состоянию на 2015 год проект МКС стоил примерно 160 миллиардов долларов, причем Соединенные Штаты выделили более 100 миллиардов долларов, а Европа, Россия, Япония и Канада совместно заплатили за оставшуюся часть.
Семена проекта МКС начались в 1985 году в ответ на обращение президента Рональда Рейгана о положении дел в 1984 году, в котором он сказал, что США построят космическую станцию в течение десятилетия. В течение почти десяти лет после этого НАСА потратило 8, 8 миллиардов долларов на разработку чертежей космической станции, предназначенной только для США, но она не была запущена в производство. В 1993 году, после распада Советского Союза, президент Билл Клинтон наблюдал за соглашением с Россией, Японией, Канадой и кооперативом нескольких европейских стран о создании и управлении МКС.
В первые тридцать лет проекта МКС бюджет НАСА составлял 58, 7 млрд долларов. Агентство дополнительно потратило 54 миллиарда долларов на отправку космических челноков на станцию для строительства и обслуживания. С 2000 года на борту МКС был экипаж, что добавляло дополнительные расходы к общему бюджету.
По состоянию на 2015 год стоимость обслуживания МКС оценивается в 3 миллиарда долларов в год, что побуждает многих спорить о том, стоит ли возврат инвестиций в проект. Некоторые утверждают, что стоимость оправдана потенциальными исследовательскими возможностями, доступными в космосе, где невесомая среда делает возможными проекты, которые не могут быть реализованы на Земле. Другие утверждают, что вероятность того, что такое исследование даст результаты, достойные высокой цены, невелика.
