С точки зрения микроэкономики, на конкуренцию могут влиять пять основных факторов: характеристики продукта, количество продавцов, барьеры для доступа, доступность информации и местоположение. Эти факторы зависят от доступности или привлекательности заменителей.
Особенности продукта по существу описывают уровень дифференциации. Если продукт компании является однородным, он полностью неотличим от продуктов, продаваемых конкурентами. Эта ситуация предполагает серьезную конкуренцию. Кроме того, продукт может быть полностью дифференцирован, что означает, что он является уникальным. В этом случае может быть мало альтернатив и, следовательно, низкий уровень конкуренции. Уровень дифференциации в значительной степени субъективен и зависит от мнения потребителей.
Количество продавцов также влияет на конкуренцию. Если существует много продавцов недифференцированного продукта, конкуренция считается высокой. Если продавцов мало, конкуренция низкая. Если есть один продавец, рынок считается монополией.
Барьеры для входа могут повлиять на количество продавцов. Характеристики рынка, такие как высокие требования к капитальным вложениям или жесткое регулирование, могут препятствовать выходу новых компаний на рынок, что, в свою очередь, обеспечивает уровень защиты для существующих фирм. При более низкой конкуренции через барьеры для входа фирмы могут быть в состоянии взимать более высокие цены.
Доступность информации также важна, и она вращается главным образом вокруг определения цены. Когда клиенты могут эффективно и точно определять цены среди конкурентов, компании менее способны устанавливать цены, а конкуренция становится все более острой.
Эффективная стратегия определения местоположения может загнать группу потенциальных клиентов или иным образом достичь их более эффективно, чем конкуренты. Например, автозаправочные станции часто расположены на оживленных углах.
Проще понять эти характеристики конкуренции через призму двух самых экстремальных версий: совершенной конкуренции и монополии. В совершенной конкуренции предельная прибыль каждой фирмы равна предельным издержкам; нет экономической прибыли. В монополии предельная прибыль равна предельному доходу, который является дополнительным доходом, полученным от продажи еще одной единицы продукта.
Компании, находящиеся в совершенной конкуренции, считаются покупателями цен, а это означает, что у них нет возможностей устанавливать цены - вот почему предельная прибыль равна предельным издержкам. Совершенно конкурентные рынки определяются однородным продуктом, многими продавцами с низкой долей рынка и абсолютно без барьеров для входа или выхода. Эти фирмы не могут дифференцировать свои продукты, и их клиенты имеют очень точную информацию.
Монополия включает в себя одну компанию, доминирующую на всем рынке. В этой ситуации фирма устанавливает цену, а конкуренция отсутствует.
Большинство рынков находятся где-то между идеальной конкуренцией и монополией. Например, рынок безалкогольных напитков, в котором доминируют Coca-Cola и Pepsi, можно считать олигополией, где несколько крупных фирм доминируют на большей части рынка. Рынок томатов можно считать шагом на два выше превосходной конкуренции; в конце концов, некоторые люди готовы платить больше за органические помидоры или помидоры семейной реликвии, в то время как другие смотрят только на цену.
