Глобализация сделала концепцию сравнительных преимуществ более актуальной, чем когда-либо. Сравнительное преимущество определяется как способность одной страны производить товар или услугу более эффективно и недорого, чем другая. Экономист Дэвид Рикардо определил теорию сравнительных преимуществ в начале 1800-х годов. Некоторые из факторов, которые влияют на сравнительные преимущества, включают стоимость рабочей силы, стоимость капитала, природных ресурсов, географическое положение и производительность труда.
Сравнительное преимущество повлияло на то, как экономики работают с того времени, когда страны впервые начали торговать друг с другом много веков назад. Глобализация сплотила мир, стимулируя рост торговли между странами, более открытые финансовые институты и больший поток инвестиционного капитала через международные границы. В условиях глобализации экономики страны и бизнес связаны больше, чем когда-либо прежде. Быстрые и эффективные транспортные сети позволили осуществлять экономически эффективные перевозки грузов по всему миру. Глобальная интеграция финансовых рынков резко снизила барьеры для международных инвестиций. Практически мгновенный поток информации через Интернет позволяет компаниям и бизнесменам обмениваться знаниями о продуктах, производственных процессах и ценообразовании в режиме реального времени. Вместе эти события улучшают экономический результат и возможности как для развитых, так и для развивающихся стран. Эти факторы также вызывают большую специализацию, основанную на сравнительных преимуществах.
Менее развитые страны выиграли от глобализации, используя свои сравнительные преимущества в затратах на рабочую силу. Корпорации перенесли производство и другие трудоемкие операции в эти страны, чтобы воспользоваться более низкими затратами на рабочую силу. По этой причине в таких странах, как Китай, в последние десятилетия наблюдается экспоненциальный рост их производственных секторов. Страны с самыми низкими затратами на рабочую силу имеют сравнительное преимущество в базовом производстве. Глобализация принесла пользу развивающимся странам, предоставив рабочие места и капитальные вложения, которые иначе были бы недоступны. В результате некоторые развивающиеся страны смогли добиться более быстрого прогресса в плане роста рабочих мест, уровня образования и улучшения инфраструктуры.
Страны с развитой экономикой, такие как Соединенные Штаты, Канада, Япония и большая часть Европы, получили многочисленные выгоды от глобализации. Концепция сравнительного преимущества обеспечила интеллектуальную основу для большинства изменений торговой политики в развитых странах за последние полвека. Эти страны имеют сравнительные преимущества в отраслях с высоким капиталом и знаниями, таких как сектор профессиональных услуг и передовое производство. Они также извлекли выгоду из недорогих изготовленных компонентов, которые можно использовать в качестве входных данных для более совершенных устройств. Кроме того, покупатели в странах с развитой экономикой экономят деньги, когда они могут покупать потребительские товары, которые стоят дешевле.
Противники глобализации утверждают, что работники среднего класса не могут конкурировать с дешевой рабочей силой в развивающихся странах. Работники с низкой квалификацией в странах с развитой экономикой находятся в невыгодном положении, поскольку сравнительные преимущества в этих странах изменились. Эти страны в настоящее время имеют сравнительные преимущества только в тех отраслях, где работникам требуется больше образования, а также гибкость и способность адаптироваться к изменениям на глобальном рынке.
