Что такое биотопливо?
Биотопливо - это тип возобновляемого источника энергии, получаемый из микробных, растительных или животных материалов. Примеры биотоплива включают этанол (часто производимый из кукурузы в Соединенных Штатах и сахарный тростник в Бразилии), биодизельное топливо (из растительных масел и жидких животных жиров), зеленое дизельное топливо (полученное из водорослей и других растительных источников) и биогаз (метан, полученный из навоза животных и другой переваренный органический материал).
Биотопливо наиболее полезно в жидкой или газообразной форме, потому что его легче транспортировать, доставлять и сжигать чисто.
Ключевые вынос
- Биотопливо - это класс возобновляемой энергии, получаемой из живых материалов. Наиболее распространенными видами биотоплива являются кукурузный этанол, биодизельное топливо и биогаз из органических побочных продуктов. Энергия из возобновляемых ресурсов создает меньшую нагрузку на ограниченные запасы ископаемого топлива, которые считаются невозобновляемыми ресурсами.
Как работает биотопливо
Многие в энергетической отрасли считают биотопливо жизненно важным для будущего производства энергии из-за его чистых и возобновляемых свойств. Важно отметить, что многие крупные нефтяные компании мира сейчас инвестируют миллионы долларов в передовые исследования в области биотоплива. Крупнейшая американская нефтяная компания ExxonMobil заявляет, что они финансируют широкий портфель исследовательских программ по биотопливу, в том числе постоянных усилий по водорослям, а также программ по преобразованию альтернативного, не пищевого сырья биомассы, то есть целлюлозной биомассы, в усовершенствованное биотопливо. Они предупреждают, однако, что фундаментальные усовершенствования технологий и научные открытия по-прежнему необходимы как для оптимизации биомассы, так и для переработки биомассы в жизнеспособные виды топлива.
Ограничения биотоплива
Люди, обеспокоенные энергетической безопасностью и выбросами углекислого газа, рассматривают биотопливо как жизнеспособную альтернативу ископаемому топливу. Однако биотопливо также имеет недостатки. Например, для производства того же количества энергии требуется больше этанола, чем бензина, и критики утверждают, что использование этанола крайне расточительно, потому что производство этанола фактически создает чистую потерю энергии при одновременном повышении цен на продукты питания. Биотопливо также стало предметом спора для природоохранных групп, которые утверждают, что био-культуры будут лучше использоваться в качестве источника пищи, а не топлива. Особые проблемы связаны с использованием большого количества пахотных земель, необходимых для производства био-культур, что приводит к таким проблемам, как эрозия почвы, обезлесение, сток удобрений и засоление.
Альтернатива Водорослям
Чтобы помочь смягчить проблему большого использования пахотных земель, такие компании, как ExxonMobil, обращаются к водным решениям в форме производства водорослей. Exxon утверждает, что водоросли можно выращивать на земле, непригодной для других целей, с водой, которую нельзя использовать для производства продуктов питания. В дополнение к использованию непахотных земель и не требующих использования пресной воды, водоросли могут потенциально давать большие объемы биотоплива на акр, чем другие источники. Другое преимущество использования водорослей перед другими биоисточниками заключается в том, что водоросли можно использовать для производства биотоплива, схожего по составу с современными транспортными топливами. Это будет иметь большое значение для замены традиционных ископаемых видов топлива, таких как бензин и дизельное топливо, используемых сегодня.
