Инцидент на АЭС "Фукусима", произошедший в Японии в марте 2011 года, заставил многих наблюдателей усомниться в использовании урана в качестве источника ядерной энергии и, возможно, поставил под сомнение чистую энергию в целом.
Это, возможно, было преждевременным выводом, поскольку есть другие элементы, которые могут использоваться в ядерном цикле для создания энергии. Кроме того, существуют более безопасные, неядерные альтернативные источники топлива и энергии, которые гораздо менее вредны для окружающей среды.
Некоторые альтернативные источники энергии существуют уже несколько поколений. Они включают торий, солнечную энергию, природный газ и водород.
торий
торий это элемент, который может быть использован в качестве топлива в ядерном цикле. Это альтернатива урану, и технология, облегчающая использование тория, существует с 1960-х годов. Многие ученые и другие выступают за использование этого элемента, основываясь на его многочисленных преимуществах по сравнению с текущим урановым топливным циклом, имеющимся на большинстве заводов по всему миру.
Торий является более распространенным элементом, чем уран. Индия, Бразилия, Австралия и США занимают большую часть мировых запасов в 6, 4 миллиона тонн. Кроме того, весь добываемый торий можно использовать в качестве топлива по сравнению с менее чем 1% добываемого урана. Ученые, которые изучали ториевый топливный цикл, утверждают, что процесс производит меньше отходов и безопаснее, чем урановый топливный цикл, используемый в настоящее время на ядерных установках.
Несколько стран стали лидерами в продвижении использования тория для производства энергии. Китай занимается разработкой ядерного реактора с расплавленной солью, в котором в качестве топлива используется торий. Китайская академия наук заявила, что технология «экологически безопасна, рентабельна и политически приемлема».
Индия также определила торий в качестве источника энергии на третьем этапе Программы ядерной энергетики, которую страна приняла в конце 1960-х годов. Индия работает над усовершенствованной конструкцией тяжеловодного реактора для реализации этой технологии.
Соединенные Штаты были одним из лидеров в разработке этой технологии несколько поколений назад и были одними из первых стран, в которых работали маломасштабные ториевые реакторы. Все они были закрыты, и, поскольку в Соединенных Штатах нет единой энергетической политики, в настоящее время не рассматриваются ториевые реакторы.
Солнечная энергия
Солнечная энергия в изобилии, неисчерпаема и, возможно, самая известная из альтернативных источников энергии. Наиболее распространенный метод использования этой энергии - использование солнечных батарей, которые преобразуют солнечный свет в электричество, которое затем передается конечному пользователю.
Другое потенциальное использование солнечной энергии заключается в создании транспортного топлива для использования в легковых и грузовых автомобилях. Sundrop Fuels использует технологию, называемую солнечной газификацией, которая включает применение концентрированной солнечной энергии для нагрева биомассы до температуры около 2370 градусов по Фаренгейту. Этот процесс создает газ, состоящий из окиси углерода и водорода, который затем перерабатывается в пригодный для использования бензин или дизельное топливо.
Натуральный газ
Природный газ также может быть использован в качестве альтернативного источника транспортного топлива и имеет ряд преимуществ перед нефтью, которая является типичным ископаемым топливом, которое в настоящее время перерабатывается в бензин. При сжигании природный газ выделяет меньше углерода и других вредных загрязняющих веществ, и в Соединенных Штатах Америки наблюдается быстрое увеличение поставок, поскольку промышленность усовершенствовала технологию выпуска огромных количеств природного газа, заключенного в сланцевых породах.
Природный газ, используемый в качестве транспортного топлива, может быть сжатым природным газом (СПГ) или сжиженным природным газом (СПГ). Это также дешевле, чем бензин, при этом СПГ продается в среднем на 30 центов меньше, чем бензин на основе эквивалента энергии, согласно последнему анализу Министерства энергетики.
водород
Другим альтернативным источником топлива является водород, который можно использовать вместе с топливным элементом для обеспечения транспорта. Водород горит чистым, его можно производить внутри страны, и он может быть в три раза более эффективным, чем обычный бензиновый двигатель.
Водород может быть получен с помощью множества различных процессов, в том числе из ископаемого топлива, биомассы или электролизной воды. Чтобы получить максимальную выгоду от использования водорода в качестве источника топлива, наилучшим методом будет использование возобновляемых источников энергии для производства водорода.
Суть
Есть много чистых альтернативных источников топлива и энергии, которые можно использовать вместо урана. Некоторые из них существуют уже десятки лет, имеют проверенные технологии и гораздо менее вредны для окружающей среды. Погоня за такими альтернативными видами энергии, как торий, солнечная энергия, природный газ и водород, должна продолжаться, несмотря на трагическую аварию в Японии.
