После обвала фондового рынка в 1929 году правительство США искало способы регулирования практики публичных компаний и других крупных участников рынка. Полномочия устанавливать стандарты практики бухгалтерского учета были предоставлены Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC). SEC решила передать эту ответственность сообществу аудиторов частного сектора, и в 1939 году Американский институт бухгалтеров (предшественник Американского института сертифицированных общественных бухгалтеров) создал Комитет по процедуре бухгалтерского учета (CAP).
CAP был заменен Советом по принципам бухгалтерского учета (APB) 20 лет спустя. APB начал публиковать мнения по основным темам бухгалтерского учета, которые должны быть приняты бухгалтерами, которые затем могут быть навязаны SEC публичным компаниям. В 1973 году APB уступил Совет по стандартам финансового учета (FASB).
С тех пор FASB является основным органом, определяющим политику в отношении приемлемых методов бухгалтерского учета. Другие правительственные и неправительственные организации влияют на решения FASB, но FASB отвечает за выработку мнений и вынесение решений. Коллективные решения, переданные от APB и FASB, формируют общепринятые принципы бухгалтерского учета (GAAP).
GAAP представляют цели и руководящие принципы для финансовой отчетности и отчетности расчетов. В GAAP предусмотрены три основных набора правил: основные принципы и руководящие принципы бухгалтерского учета, подробные стандарты FASB и APB и общепринятые отраслевые практики.
В рамках, установленных GAAP, аудиторы пытаются установить единообразие среди финансовых отчетов публичных компаний, хотя частные компании также часто используют GAAP. Благодаря GAAP инвесторам легче сравнивать и понимать финансовое состояние различных предприятий. Это единообразие также имеет дополнительные преимущества для регулирующих органов, кредиторов, корпоративных менеджеров и бухгалтерского сообщества.
