Государственное регулирование оказывает глубокое влияние на металлургический и горнодобывающий сектор. Длительные процессы выдачи разрешений приводят к значительным задержкам при запуске и запуске новых проектов. Среднее время получения разрешений, необходимых для нового рудника в Соединенных Штатах, составляет от семи до десяти лет.
Горнодобывающие компании должны получить разрешение от нескольких уровней правительства - местного, окружного, государственного и федерального - до начала нового проекта. На каждом из этих уровней могут быть задействованы многочисленные правительственные учреждения. Племенные правительства, неправительственные организации и широкая общественность также часто участвуют в этих процессах.
Некоторые из федеральных агентств, которые должны одобрить проекты по добыче полезных ископаемых, включают Бюро по управлению земельными ресурсами (BLM), Лесную службу США, Агентство по охране окружающей среды (EPA) и Инженерный корпус армии. Более трех десятков федеральных природоохранных законов и нормативных актов влияют на добычу полезных ископаемых. Большинство новых рудников подпадают под действие Закона о национальной экологической политике (NEPA), который требует длительного заявления о воздействии на окружающую среду. Закон о чистом воздухе регулирует выбросы в атмосферу и загрязняющие вещества. Федеральный закон о земельной политике и управлении защищает федеральные земли от деградации. Закон о чистой воде и Закон о безопасной питьевой воде регулируют качество поверхностных вод и подземные закачки в водоносные горизонты. Кроме того, существуют федеральные законы, регулирующие размещение твердых отходов и потенциально токсичных веществ. Закон об исчезающих видах требует планов защиты для любых животных или растений, которые также могут быть затронуты.
Некоторые из наиболее распространенных разрешений, требуемых от правительств штатов, касаются качества воздуха и воды. Местные юрисдикции и округа имеют отдельные наборы требований для зонирования и землепользования. Во многих случаях обширный общественный вклад является частью процесса.
Заявления о воздействии на окружающую среду, технико-экономические обоснования и другие документы, которые горнодобывающая компания должна производить, стоят миллионы долларов и занимают несколько лет. В докладе Управления подотчетности правительства США (GAO) было установлено, что среднее время для завершения заявления о воздействии на окружающую среду в 2012 году составило 4, 6 года. Правительственные ученые и технические эксперты рассматривают все данные, представленные горнодобывающей компанией в процессе получения разрешений.
Одним из текущих примеров проекта с отложенной добычей является предлагаемый рудник Rosemont Copper около Тусона, штат Аризона. С 2007 года Hudbay Minerals и его предшественник, Augusta Resources, ищут разрешения на разработку шахты, которая станет третьей по величине в США, производящей 243 миллиона фунтов меди. Компания прошла многолетний процесс NEPA, провела исследования воздействия на окружающую среду и экономику, а также разработала комплексный план мелиорации. Медный рудник Rosemont все еще ожидает дополнительных разрешений и разрешений, прежде чем он сможет начать работу.
Типичными причинами задержек разрешений являются государственная бюрократия и судебные разбирательства. Экологические группы часто подают иск против предлагаемых новых операций по добыче. Когда это происходит, горнодобывающая компания должна выделять значительные ресурсы и время для рассмотрения дела в суде.
