Вторая мировая война привела к неисчислимым изменениям в Европе и других странах. Этот период ознаменовал культурный и экономический сдвиг для всего земного шара, и восстановление от этого сдвига прослеживается и по сей день. С экономической точки зрения период после окончания Второй мировой войны был временем для перехода от индустрии творчества с целью разрушения к индустрии творчества ради творчества, для исследования новых технологий и бизнес-моделей, ранее не слышанных. В Европе этот сдвиг наиболее четко иллюстрируется изменением валового внутреннего продукта (ВВП) в годы, непосредственно последовавшие за войной.
ВВП - это числовая метрика, которая измеряет все готовые продукты и услуги, производимые конкретным населением, обычно одной нацией или совокупностью наций, например, Европейским союзом. ВВП рассчитывается путем сложения суммы всех потребительских расходов, государственных расходов, коммерческих расходов и общего импорта за вычетом общего экспорта за рассматриваемый период. Этот показатель используется для оценки многих аспектов экономического здоровья страны, в том числе общих моделей роста и уровня жизни. В годы, когда ВВП растет, считается, что экономика растет, безработица имеет тенденцию к снижению, а экспорт - к росту.
Даже во время войны объем производства в США неуклонно рос, поскольку физический ущерб, нанесенный стране, был относительно ограничен. Это позволило американцам встать на ноги и работать над укреплением промышленности, вместо того чтобы сосредоточиться на восстановлении того, что было потеряно. И наоборот, многим европейским странам был нанесен значительный ущерб зданиям и инфраструктуре, поэтому конец войны стал временем интенсивной реабилитации. Однако конец войны также ознаменовал начало периода экспансивного роста для Европы и других стран. Во второй половине 20-го века Соединенные Штаты, Европа и Япония испытали удивительные успехи. Фактически, европейский ВВП утроился между концом войны и 2000 годом.
Одна из теорий, объясняющих такой плодотворный рост в регионе, опустошенном войной, заключается в том, что конец Второй мировой войны и нестабильность предыдущих десятилетий предоставили Европе возможность наверстать упущенное. Поскольку годы между Первой и Второй мировыми войнами были подвержены глобальной экономической нестабильности, у Европы не было времени для реализации многих достижений, впервые применявшихся в США и других странах. Там, где американцы разрабатывали новые технологии, такие как нейлон и тефлон, и добивались важных достижений в таких областях, как автомобильная промышленность, многие европейцы все еще нагревали свои дома углем. По сути, беспрерывная суматоха довоенных лет оставляла мало времени для продвижения на континенте. Однако, как только война закончилась, все эти новые технологии и достижения в бизнесе и промышленности стали доступными для экономик, которые только могут и готовы принять их. Люди, которые работали в военное время солдатами и медсестрами, теперь нуждались в рабочих местах, и американские достижения в предыдущие годы обеспечили идеальный план использования этой новой рабочей силы. Этот и другие факторы способствовали росту ВВП Европы, который сохранялся до 1970-х годов.
