Проблема принципала-агента описывает проблемы, которые возникают, когда агенты и принципалы имеют конфликтующие интересы. Демократически избранные формы правления распространены во многих странах Первого мира. Этими государствами часто управляют как республики или прямые демократии, которые действуют, позволяя гражданам выбирать своих собственных правительственных чиновников. Эти чиновники являются агентами людей, которых они представляют.
Народ, все руководители по определению после избрания своих представителей, предполагают, что чиновники принимают решения, которые отвечают интересам нации. Совершенные агенты, обладающие совершенной информацией об этих наилучших интересах и мотивированные для обслуживания принципала, действуют на благо принципала, даже когда интересы принципала вступают в конфликт с их собственными. Представители общественности часто предполагают, что их представители в правительстве будут представлять свои идеальные интересы без особых проблем. Всякий раз, когда правительственные чиновники действуют в своих личных интересах, они потенциально создают конфликт в своих отношениях с избирателями.
Эта проблема возникает с представлением отдельных избирателей, а также с предприятиями, взаимодействующими с представителями правительства. Например, одной из проблем для промышленности является потенциальный конфликт между бизнесом и наемными агентами, помогающий ориентироваться в регулировании отрасли. У многих фирм есть отделы, которым поручено толковать и применять государственную политику. Многие из сотрудников, нанятых для этих департаментов, имеют опыт работы в государственном секторе и могут вернуться к работе в правительстве в будущем.
Для этих сотрудников мало стимулов сохранять простоту и минимальность правил на государственной службе. Наилучшие интересы бизнеса напрямую противоречат интересам их собственных отделов по связям с правительством. В этом смысле некоторые люди считают, что департаменты по связям с корпоративным правительством действуют против корпоративной прибыльности, преследуя цели, которые приносят мало пользы конкурентоспособности и эффективности компании. Любые проблемы могут возникнуть в результате того, что у этих сотрудников будет стимул действовать против компании.
Аналогичным образом, представители, выбранные для работы в государственных организациях, могут быть заинтересованы в том, чтобы действовать вопреки интересам избирателей.
Согласно теории агентства, решение проблем принципала-агента требует изменения стимулов. Если чиновники получат выгоду от расширения возможностей трудоустройства в частных фирмах в результате прямого регулирования отрасли, тогда интересы бизнеса не будут должным образом учтены. Публичный выбор представительства может лишь частично решить эту проблему, предоставив чиновникам свободу действовать в своих собственных интересах после выборов. Государственные служащие часто получают выгоду от регулирования, создавая потенциально значительный конфликт интересов для промышленности.
В частном секторе проблемы основного агента также очень распространены и должны быть решены, чтобы минимизировать ущерб конкурентоспособности. Компании, обеспокоенные проблемой принципала-агента, могут тщательно изучить стимулы, которые поощряют деятельность, которая не приносит дохода, и объяснить своим департаментам, как государственное регулирование может повлиять на будущую прибыльность компании.
