Общепринятые принципы бухгалтерского учета, официально обозначенные в Соединенных Штатах как GAAP, варьируются от страны к стране, и в настоящее время не существует общепринятой системы бухгалтерского учета и публикации. GAAP - это сочетание процедур и стандартов, используемых компанией при составлении финансовой отчетности. И авторитетные стандарты, определенные политическими советами, и наиболее широко используемые и общепринятые способы написания и публикации бухгалтерской информации объединяются для создания GAAP. Эти стандарты требуются от компаний, поэтому инвестор может иметь некоторую базовую согласованность в финансовой отчетности компаний для сравнения. В соответствии с ОПБУ включены такие вещи, как классификация статей в балансе, оценка доли и признание выручки.
Международные стандарты финансовой отчетности, или МСФО, представляют собой список принципов, которые определяют способ указания конкретных операций, процедур и различных событий в финансовой отчетности компании. Эти основанные на принципах стандарты разрабатываются Лондонским советом по международным стандартам бухгалтерского учета, или IASB, и иногда их путают со старыми международными стандартами бухгалтерского учета, или IAS, которые были заменены МСФО в 2000 году. Эти стандарты используются Великобритания и страны-члены Европейского Союза, а также ряд других стран.
Противоречие почти неизбежно возникает, когда одна страна принимает методы учета другой страны. Одна из причин, по которой так сложно создать один набор общепринятых стандартов бухгалтерского учета, лежит в основе этих стандартов. GAAP, используемые в США, основаны на правилах, а МСФО - на принципах. Два разных фундаментальных подхода затрудняют согласование стандартных практик. Несмотря на возникшие трудности, на постоянной основе ведется поиск основных общепринятых способов документирования и публикации бухгалтерской информации.
